Le territoire des États-Unis est vaste. Sa maîtrise en est assurée grâce au système de transport.

1 - Un territoire immense

Les 48 États métropolitains couvrent 7 839 000 km2; les deux États séparés, Hawaii et I'Alaska, s'étendent sur i 534 000 km2.

À l'Est, les Appalaches surplombent une plaine littorale qui s'élargit au sud. Au centre, s'étendent les Grandes Plaines drainées par le Mississippi.
À l'Ouest, les hauts reliefs (les montagnes Rocheuses, la Sierra Nevada) dominent la Grande Vallée californienne.

2 - La conquête du territoire

Les Indiens ont été les premiers habitants. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, commence à l'est le peuplement par les Européens anglo-saxons et les Africains esclaves. Le XIXe siècle est marqué par l'arrivée massive d'Européens. Au XXe siècle, l'origine des flux se diversifie.

En 1776, les 13 colonies anglaises forment un État indépendant. La conquête du territoire s'effectue en repoussant la " frontière ", de l'est toujours plus vers l'ouest.

3 - Un territoire approprié

La maîtrise ou appropriation du territoire s'est faite par les voies d'eau et les voies ferrées au XIXe siècle, par la voiture, l'avion et les télécommunications au XXe siècle.

Le maillage des voies de communication et de transport recouvre tout le territoire mais il est particulièrement dense dans la partie Est.